Sobre as origens da Feira Franca

António João Cruz

Nos finais do séc. XVIII Viseu dispõe de duas feiras, centenária qualquer delas.

Uma, que se realiza todas as primeiras terças-feiras de cada mês (e que a nossos dias chegou realizando-se semanalmente), espalha-se pelas «várias praças, rossios e terreiros» da cidade. Século e meio antes, por alturas da Restauração, a ela vinham mercadores de Castela e do Alentejo buscar sobretudo panos de linho. No entanto, fundamentalmente a sua função é a de abastecer o meio milhar de quilómetros quadrados ao seu redor, aquele círculo que do que produz consome 99 %.

A outra, anual, é a Feira Franca.

Realiza-se em Setembro no rossio da Ribeira. Em 1758, na resposta ao inquérito para o Dicionário Geográfico de Luís Cardoso, diz um dos curas da cidade que as produções agrícolas locais «não só fazem a terra abundante mas sustentam por mais de doze dias, quatro ou cinco mil pessoas que efectivamente habitam nesta cidade pelo tempo da Feira Franca». Isto é uma forma muito inábil — o número aí apontado de 4 mil pessoas corresponde à população residente — de dizer que era grande a afluência à Feira. Mais de um século antes, nos finais da terceira década de seiscentos diz-se da Feira Franca que «vai em tanto aumento que lhe faz pouca ou nenhuma vantagem a de Trancoso».

Para a sua vida mais remota os testemunhos vão rareando. Quanto mais se recua mais eles escasseiam. Tem-se, por isso, tentado encontrá-los. Só que essa pesquisa tem sido conduzida numa direcção errada. Assim, diz-se que as suas origens são desconhecidas. obscuras, remotíssimas, perdem-se na noite dos tempos, ou coisa no género... De vez em quando aparece alguém que afirma ter encontrado um documento legislativo mais antigo do que o até aí conhecido e em consequência disso nos encontramos mais próximos da «verdade». E por certo haverá quem ainda pense que um dia (e impacientemente se espera por ele) um «historiador» mais bafejado pela sorte encontrará o almejado papel ou pergaminho onde a custo (tal é o preço da sua ancianidade) se lerá em termos inequívocos que «eu, o rei fulano de tal, ordeno que hoje se realizará em Viseu pela primeira vez uma Feira que será de periodicidade anual», etc., etc..

O caminho a seguir decididamente que não pode ser este, o de procurar o ano, o mês e a dia (já agora porque não as horas e os minutos?) em que a realeza «criou» a Feira. Esse é um falso problema. O problema realmente está em determinar as causas porque em determinado momento se começa a realizar em Viseu a Feira. Não as causas que bastam para explicar; apenas aquelas que ajudam a explicar.

Assim encaradas as origens, muitas das densas nuvens que turvavam a visão desaparecem. Basta olhar para o que sucede no interior da vizinha Espanha: graças sobretudo ao comércio da lã — que produziu o desenvolvimento do comércio e da indústria — no século XIV criam-se grandes feiras à imitação das andaluzas, estremenhas e murcianas do século anterior.

Ora, não será o que sucede com a Feira de Viseu? A hipótese não é nova; pelo contrário, conta já com algumas dezenas de anos. Só que ela tem sido completamente ignorada, à semelhança do que em Viseu sucede com Amorim Girão — o autor que esta opinião mais vezes defendeu e do melhor modo.